Ceaiul dragonului negru sau ceaiul oolong, este un ceai traditional chinezesc, ale carui origini se regasesc in partea de sud a Chinei, precum si in Taiwan.

Aceasta categorie de ceai se situeaza intre ceaiul verde nefermentat si ceaiul negru fermentat (cunoscut sub denumirea generica de ceai negru in Occident; in China este cunoscut sub numele de ceai rosu). Plaja de fermentare poate sa varieze intre 8% si 70%, iar calitatea ceaiului variaza in functie de sezonul in care au fost culese frunzele.

O scurta istorie a ceaiului dragonului negru (Ceai Oolong)

Ceaiul Oolong, asa cum il cunoastem astazi, este rezultatul unei lungi evolutii ce isi are originile in timpul dinastiei Tang (618 – 907), in regiunea Beiyun din Muntele Phoenix (Fenghuanshang) in Provincia Fujian. Cunoscut initial sub denumirea de ceai Beiyun, oolongul s-a facut remarcat inca de la inceput prin calitatile sale si gustul sau unic, devenind primul ceai tribut ( oferit Imparatului sau familiei regale), in timpul dinastiei Song (960 – 1279). Acest obicei al tributului se refera la faptul ca Imparatul alegea anumite zone pentru a cultiva ceaiul ce va fi oferit drept tribut familiei regale. Acest lucru aducea o mare onoare zonei respective si, mai ales, ajuta la prosperitatea acesteia.

La inceput acest ceai – tribut era un ceai presat (Pu-Erh), frunzele fiind comprimate in turte. In momentul in care aceste turte nu au mai fost pe placul familiei regale, zona a inceput sa produca un alt tip de ceai – frunze de ceai verde semi-oxidate, de data aceasta nepresate in turte – Ceaiul Oolong.

Exista si o legenda in ceea ce priveste aparitia ceaiului Oolong. In timpul dinastiei Qing, un agricultor din Fujian ce se ocupa cu recoltarea ceaiului, a fost distras de un cerb. Acesta a decis sa porneasca la vanarea cerbului, lasand frunzele de ceai in voia lor. A doua zi cand s-a intors sa termine prelucrarea frunzelor de ceai a descoperit ca extremitatile frunzelor erau deja partial oxidate, oferind o aroma surprinzator de buna. Acesta decide sa termine procesarea ceaiului, asa cum o facea de obicei, dar la final a fost surprins sa constate ca noul ceai obtinut are un gust total diferit, aroma usor amaruie a ceaiului a fost inlocuita de un gust intens, dulceag. Numele acestui fermier era Oolong, de aici si denumirea de astazi a ceaiului.

Care sunt etapele obtinerii ceaiului oolong?

Dintre toate varietatile de ceai cunoscute, ceaiul dragonului negru parcurge 7 etape distincte pana cand ajunge in forma finala, destinata consumului. Aceste etape sunt:

1. Recoltarea

Recoltarea poate fi realizata de 3-4 ori anual: primavara, vara (1 sau 2 recolte) si toamna. Este binecunoscut faptul ca din frunzele culese toamna si primavara se obtine un ceai de o calitate mai inalta.

2. Zvantarea

Odata culese, frunzele sunt lasate sa se racoreasca, pentru a elimina umezeala si a permite oxidarea mai rapida. In aceasta etapa, frunzele isi pierd din elasticitate si luciu – proprietati pe care le recapata insa in etapa de agitare.

3. Agitarea

Alaturi de zvantare, aceasta operatiune joaca un rol foarte important in obtinerea ceaiului dragonului negru. Prin agitare se amesteca substantele din frunzele si tulpinile de ceai, pentru a se echilibra aroma si a se elimina amareala. Agitarea este un proces care se repeta pana cand frunzele isi recapata elasticitatea si capata o culoare rosiatica la extremitati.

4. Fixarea

In aceasta etapa se opreste procesul de oxidare, prin coacerea la foc mare a frunzelor zdrobite, dupa ce substantele de aroma au inceput sa se formeze. Fixarea este un procedeu de scurta durata, al carui singur rol este de a opri activitatea enzimatica si procesul de oxidare.

5. Rularea

Are loc in repetate randuri – frunzele mari sunt mototolite sau rulate in bile mari, incalzite si rulate din nou. In acest fel, frunzele ceaiului dragonului negru secreta substante care interactioneaza si ii ofera ulterior un plus de aroma si savoare.

6. Coacerea

Este un proces in doua etape:

Prima faza – coacerea rapida – are rolul de a indeparta umezeala si de a fixa forma exterioara.

Cea de-a doua faza – coacerea lenta – ii confera ceaiului dragonului proprietatea de a putea fi infuzat de mai multe ori.

7. Sortarea, racirea si ambalarea

In aceasta etapa finala se sorteaza frunzele, pentru a le elimina pe cele care nu corespund standardelor, obtinandu-se acel minunat sortiment de ceai denumit ceaiul dragonului negru.

Ce beneficii aduce ceaiul dragonului negru pentru sanatate?

Avand in vedere maniera unica de preparare, dar si proprietatile unice ale acestui ceai, beneficiile pentru sanatate pe care le poate oferi isi fac imediat simtita prezenta. Dintre acestea amintim:

Tine sub control grasimile din organism. Compusii din ceaiul oolong au rolul de a stimula metabolizarea mai rapida a grasimilor in organism. Consumul de ceai oolong poate ajuta astfel la reducerea obezitatii, dar si in lupta cu kilogramele, pe care multi dintre noi o duc.

Contracareaza actiunea daunatoare a radicalilor liberi. Proprietatile antioxidante ale ceaiului dragonului negru tin sub control actiunea nociva a radicalilor liberi, ce provoaca, printre altele, o imbatranire prematura a celulelor. Polifenolii prezenti in frunzele de ceai oolong anihileaza radicalii liberi din organism si intarzie astfel procesul de imbatranire celulara.

Aspect sanatos al pielii. Studii realizate recent au demonstrat faptul ca ceaiul dragonului negru are un efect benefic asupra celor care sufera de eczeme sau diverse alte afectiuni ale pielii. Aceiasi polifenoli, care combat actiunea radicalilor liberi, au rolul de a ameliora si iritatiile pielii, pastrandu-i un aspect placut si sanatos.

Printre alte beneficii oferite de ceaiul dragonului negru se mai numara si mentinerea unei structuri osoase sanatoase, efectul anti-stres, prevenirea caderii parului sau imbunatatirea sanatatii orale.

Cum se prepara corect ceaiul dragonului negru?

Pentru a obtine maximum de beneficii, prepararea acestui sortiment de ceai trebuie realizata, de asemenea, cu atentie.

Mai exact, se infuzeaza aproximativ 3 grame de ceai oolong in 200 ml de apa, incalzita la o temperatura de 70-80 grade Celsius. Timpul de infuzare recomandat este de 2 minute. Daca se depaseste timpul de infuzat sau temperatura recomandata, ceaiul poate capata un gust usor amarui. Ceaiul dragonului negru permite infuzare multipla (3-5 infuzii), iar de obicei cel mai bun ceai este obtinut la a 3-a si a 4-a infuzie.

Pentru a intelege mai bine metoda de infuzare a ceaiului oolong, in continuare va vom prezenta un video cu fiecare etapa:

Tipuri de Ceai Oolong in functie de tara de origine

• Taiwan - La inceputul anilor 1800, un comerciant de ceai din Fujian a dus cateva seminte de Ceai in Taiwan pentru a vedea cat de bine cresc plantele acolo. Acest lucru s-a dovedit un succes, iar in urmatorii ani productia de ceai din Taiwan s-a raspandit. In ciuda acestui fapt, pentru mai mult de jumatate de secol, ceaiul a fost transportat inapoi in Fujian pentru a fi procesat. Acest lucru s-a schimbat in anul 1868, atunci cand un comerciant britanic, John Dodd, a decis ca acest lucru este total ineficient, si a adus cativa maestri de ceai din Fujian pentru a demara procesarea ceaiului in Taipai. Rezultatul? Anul urmator, Dodd a exportat 127tone de ceai, denumit atunci Formosa, in Statele Unite unde a avut un real succes. Incepand cu acel moment, Oolongul a devenit cel mai cautat tip de ceai din Taiwan.
  Formosa Oolong este un sortiment de ceai ce provine din Taiwan. Exploratorii portughezi au dat insulei acest nume (Formosa) care inseamna, de fapt, frumoasa, si de aici numele ceaiului. Ceaiurile din Taiwan sunt ceaiuri oxidate, ceea ce le aduce aproape de ceaiurile negre, ca aroma si culoare a infuziei. Spre deosebire de celelalte tipuri de Oolong, cel din Taiwan este usor mai special, rularea frunzelor se face pe interior. Formosa Oolong are insa un gust deosebit, usor aspru, lemnos, dar si cu un usor parfum dulce si floral. Este un gust unic, usor de recunoscut care poate deveni usor neplacut daca este lasat prea mult la infuzat.
   
• China - Ceaiul oolong - cunoscut si sub numele de wu long, datorita celui care l-a cules pentru prima oara - este originar din provincia Fujian din China. Este un ceai cu o usoara aroma de fructe, de tarie medie care combina proprietatile ceaiului verde cu cele ale ceaiului negru. Fiind totusi un ceai semifermentat, el are o aroma aparte, care il diferentiaza atat de ceaiul negru, cat si de ceaiul verde. Procesul prin care se ajunge la obtinerea ceaiului oolong se poate spune ca este dus la rang de arta, avand in vedere ca frunzele de ceai sunt culese doar in zilele insorite, fiind depozitate in cosuri de bambus dupa ce marginile frunzelor sunt usor crestate. Ceaiul oolong este gradat in functie de sezon, modul de culegere si calitatea frunzelor. Ceaiurile produse in timpul verii sunt cele mai consistente si stabile, acestea avand cea mai inalta calitate. Spre deosebire de ceaiul oolong din Taiwan, cel din China este rulat dinspre varful frunzei spre codita frunzei de ceai. Cele mai cunoscute ceaiuri Oolong sunt: Milky Oolong, Jasmine Dragon Phoenix Jasmine Pearls, Huang Jin Gui, Tie Guan Yin.
   
• Vietnam – Cultivarea ceaiului Oolong s-a dezvoltat in ultimii ani in Vietnam, acesta devenind extrem de popular odata cu apropierea legaturilor comerciale cu Taiwan. Ceaiul este produs in cantitati mici, dar calitatea este una premium, avand si un pret pe masura.
  Cultivarea a fost controlata in mod strict, fara a utiliza ingrasaminte chimice. Tehnologia si masinile de prelucrare a ceaiului sunt importate din Taiwan, precum si orice prelucrare urmeaza metodele de cultivare din Taiwan.