Pare o intrebare retorica, cu raspunsul evident: pentru ca este delicioasa. Si este, nimic de contestat, insa nu este nici singurul motiv pentru care ar trebui mancata, nici singurul criteriu pe care sa bazam consumul. Cel mai indragit si mai apreciat dintre deserturi, ciocolata are marele minus ca este... delicioasa, aspect care, prin tendinta oamenilor de a o cunsuma excesiv, i-a adus o reputatie deloc meritata de "pericol pentru silueta". Problema insa nu este cu ciocolata in sine, ci cu modul in care creierul oamenilor percepe si proceseaza placerea pe care ea ne-o aduce.

Dincolo insa de gust, o doza moderata de cacao este buna pentru oameni dintr-o multime de motive mult mai practice. 

Cacao este originara in zona bazinului amazonian si a jucat un rol deosebit de important in economia si cultura popoarelor din aceste regiuni, fiind cunoscuta si apreciata atat de azteci, cat si de mayasi. Denumirea de cacao este din limba spaniola, unde a fost preluata de la azteci - cacahuatl. Chiar daca astazi cea mai mare parte din productia mondiala apartine Africii si Asiei, traditia milenara ce a oferit lumii cel mai iubit dintre deserturi a lasat o amprenta adanca in viata popoarelor americane si se pot gasi si astazi sate, mai ales in America Centrala, in care oamenii culeg, curata si piseaza manual cacao, cu pietre de macinat, pentru a se bucura de gustul inconfundabil al plantei cunoscute ca "mancarea zeilor". Planta de cacao poarta denumirea stiintifica de Theobroma cacao si este un arbore ale carui seminte, ce vin in numar de 20-60, inconjurate de o pulpa alba si invelite intr-o coaja cu aspectul si textura obiectelor din piele veche, prin uscare si macinare devin pudra de cacao cunoscuta tuturor iubitorilor de dulciuri. Prelucrarea este un pic mai complicata si implica fermentarea semintelor, apoi prajirea usoara si curatarea cojilor, procese prin care isi pierd culoarea mov naturala si devin maro, asa cum le stim. 

Unul dintre motivele cele mai importante pentru care ciocolata este un aliment recomandat, insa si motivul pentru care este atat de frecvent asociata cu kilogramele in exces, este cantitatea mare de nutrienti ce se gasesc in cacao. 100 de grame de ciocolata neagra contin aproximativ:

• 11 grame de fibre
• 67% din necesarul zilnic (NZ) de fier
• 58% din NZ de magneziu
• 89% din NZ de cupru
• 98% din NZ de mangan
• cantitati semnificative de potasiu, fosfor, zinc si seleniu

​La acestea se aduga aproximativ 600 de calorii si o cantitate moderata de zahar, toate acestea facand ca 100g sa fie o cantitate substantiala raportata la nevoile nutritionale ale unui om, motiv pentru care se recomanda consumul cu moderatie. Cacao contine atat grasimi saturate cat si nesaturate, cafeina si teobromina, stimulenti prezenti si in cafea sau ceai, insa in cantitati substantial mai mici in cacao decat in cele doua bauturi, ceea ce nu va rezulta in nopti nedormite daca o consumati seara. 

Un alt motiv pentru care ciocolata este recomandata este ca in cacao se gasesc numerosi antioxidanti. Boabele de cacao neprocesate sunt printre alimentele naturale ce au inregistrat cele mai mari concentratii de antioxidanti in testele de laborator. Chiar daca aceste teste nu sunt intotdeauna relevante, intrucat nu toti acesti antioxidanti supravietuiesc tractului digestiv, o parte din acestia, cum ar fi compusii polifenolici de tipul flavonoizilor, au beneficii documentate pentru corpul uman, ce se manufesta prin reducerea tensiunii arteriale si imbunatatirea circulatiei la persoanele ce nu au probleme cardiovasculare.

Un alt beneficiu al antioxidantilor este ca neutralizeaza colesterolul "rau", ce blocheaza vasele de sange si peretii inimii, si reduce rezistenta la insulina, ce poate provoca diabet sau probleme cardiace. Nu in ultimul rand, antioxidantii din cacao imbunatatesc abilitatea pielii de a rezista efectul nociv al radiatiei ultraviolete, motiv pentru care este recomandat consumul de ciocolata inainte de a pleca in vacanta in regiuni puternic insorite.

Vestile bune nu se termina aici, ciocolata se pare ca influenteaza pozitiv si buna functionare a creierului. Teste efectuate pe voluntari sugereaza ca dupa numai cinci zile de consum, circulatia sangvina catre creier se imbunatateste, asigurand o oxigenare mai buna. Efectul negativ al anumitor deficiente mentale pare ca poate fi redus prin consumul de cacao, cel mai usor de observat si mai marcant fiind fluenta verbala. Un alt component important al boabelor de cacao, de care corpul nostru are nevoie si pe care nu il poate produce, deci trebuie luat din alimentatie, este triptofanul, un compus chimic precursor, printre altele, al serotoninei. Serotonina este una dintre cele mai importante substante raspunzatoare pentru starea noastra de bine, fiind cea care reduce starile de depresie si anxietate. Aceste efecte, impreuna cu efectul stimulant, fac ca un patratel de ciocolata la micul dejun sa fie o practica utila, ce contribuie si la risipirea somnolentei si la o functionare alerta si eficienta a mintii. 

Toate acestea nu inseamna insa ca trebuie sa ne repezim in tableta de ciocolata. Cum spuneam si mai devreme, gustul face ca acest desert sa fie unul cu care putem foarte usor exagera. De asemenea, din pacate, pe piata se gasesc o multime de sortimente cu un continut foarte redus de cacao si o compozitie nu tocmai benefica, care de obicei include si mult zahar. Alegand sortimente cu un continut mai ridicat de cacao, de la producatori de incredere, puteti reduce aportul de zahar si efectul negativ pe care il are inclusiv asupra siluetei si sanatatii orale. Livada cu Ceai recomanda produsele cunoscutului confiser austriac Johann George Hochleitner. Acesta a inceput productia de ciocolata in anul 2002, in urma ideii unui inovativ fermier de capre. Boabele de cacao din aceasta ciocolata sunt complet naturale, cultivate si procesate prin metode ce i-au castigat certificarea BIO, fara emulgatori sau E-uri. Calitatea sa a fost rasplatita cu medalia de aur la Targul International de Ciocolata si poarta cu mandrie aceasta distinctie sub forma unei dungii aurii pe eticheta, in coltul din stanga sus. 

Pofta buna!

​