Jin Xuan sau Milky Oolong
Oolongul este un sortiment de ceai traditional chinezesc, a carui oxidare il situeaza undeva intre ceaiul verde si cel negru si poate varia intre 10 si 70%. In cultura traditionala a ceaiului chinezesc, Oolongurile sunt cunoscute colectiv ca qingchá - care se traduce aproximativ ca: ceai verde-albastrui. Milky Oolong este un oolong cultivat in afara granitelor Chinei, insa deosebit de apreciat si acolo si in restul lumii.
Oxidarea medie isi face simtita prezenta foarte clar in trasaturile ceaiului. De aici lipseste culoarea rosiatica si dulceata mai intensa a ceaiurilor negre, insa si notele vegetale ale ceaiurilor verzi. De obicei, Oolong-urile se prepara in infuzii concentrate, ce capata o nota amara si lasa un post-gust dulceag. Cateva varietati produse in Muntii Wuyi, in nordul provinciei Fujian, cat si in muntii din zona centrala a Taiwanului se regasesc frecvent in topul celor mai apreciate ceaiuri din lume.
SCURT ISTORIC
Numele de oolong a fost explicat atat prin numele muntilor pe care a fost prima data cultivat acest ceai (Wuyi), cat si prin numele celui ce l-a descoperit, care nu s-a pastrat cu exactitate, insa se presupune ca ar fi fost una dintre variantele: Sulong, Wuliang sau Wu Long. In timp ce culegea ceai, acesta ar fi fost distras de un cerb, pe care a incercat sa-l vaneze, uitand de ceaiul cules. Istoria nu ne spune daca a prins sau nu cerbul, insa ceaiul cules a inceput sa oxideze pana s-a intors omul acasa, luand nastere primul oolong din istorie.
Milky Oolong Chai, Jin Xuan sau Nai Xiang este cunoscut pe piata de specialitate cel mai bine ca TTES #12, codul cultivarului din care se prepara acest sortiment. Obtinut prin hibridizarea selectiva a doua soiuri, Ying Zhi Hong Xin si o varietate de Assam din Jaipur, India, acest ceai se cultiva in Taiwan, o tara cu o cultura foarte solida in ceea ce priveste consumul ceaiului, insa in care cultivarea a inceput relativ tarziu, la mijlocul secolului 19. Avand o productivitate reidicata (cu aproximativ 20% mai mult decat varietatile traditionale), acest cultivar a cucerit repede inimile fermierilor din Taiwan si Thailanda. In anii '70, odata cu cresterea economica, indistria ceaiului in Taiwan a luat un avant considerabil. Cu toate astea, majoritatea ceaiului cultivat este consumat pe piata interna.
CULTIVARE
Chiar daca insula nu este foarte mare, relieful este variat, diferentele de altitudine si de calitate a solului generand variatii substantiale in ceaiurilor cultivate aici. In plus, vremea in Taiwan este foarte schimbatoare, cu puternice influente oceanice si continentale, rezultand in diferente mari de la un an la altul, intre anotimpuri si chiar in intervalul aceluiasi anotimp. Cultivate de obicei la altitudini mai ridicate, pentru dulceata specifica ce rezulta din conditiile dificile, anumite ceaiuri Taiwaneze sunt deosebit de apreciate pe piata internationala.
In ciuda unor informatii disponibile pe internet, gustul specific untos-laptos, ce da numele acestui sortiment nu se obtine prin tratarea frunzelor de ceai cu lapte sau alte arome. In schimb, acest gust este o calitate endemica a aceste varietati si savoarea sa se accentueaza prin oxidare. De aceea, orice comerciant repectabil va preciza despre Milky Oolong-ul de pe rafturile sale daca este obtinut pe cale naturala sau prin aromatizare.
RECOLTARE SI PROCESARE
Exista doua metode de procesare finala a acestui ceai, ambele implicand rularea, insa cu rezultate diferite. Prima, care este si cronologic cea dintai, este sub forma de melcisor, sau dragon (de aici denumirea de Ceaiul Dragonului Negru), o rulare imcompleta, ce lasa frunza sa respire si faciliteaza desfacerea in timpul hidratarii. Cea de-a doua este rulata strans, asemeni ceaiului Verde Gunpowder, insa este mai rar intalnita deoarece maestri traditionalisti considera ca aceasta varianta este oportuna doar in cazul ceaiurilor mai subtile, ce au nevoie de suprafata de contact cat mai mica cu aerul, pentru a pastra intacta cat mai mult din savoarea frunzei. In plus, Milky Oolong in particular beneficiaza de o rulare mai libera deoarece gustul sau specific laptos se accentueaza cu oxidarea, facand ca invechirea acestui sortiment sa fie o practica comuna.
Un alt aspect important, ce poate atrage critici negative, este prezenta unei bucatele din codita frunzei. Aceasta este insa acolo intentionat si are o stransa legatura cu gustul ceaiului, si nicidecum nu este o metoda de a trisa la gramaj. Planta de ceai contine o clasa de substante numite catechine. Un anumit tip de catechine se gaseste in concentratie mai mare in frunza in sine, si altul in codite si tulpini. Efectul asupra papilelor gustative al celor doua tipui este substantial diferit. Cele din frunze dau asprimea si intensitatea unor ceaiuri ca Tie Guan Yin, insa Milky Oolong este apreciat mai degraba pentru blandetea sa, iar aici intervin catechinele din codite si nervuri. Acestea ajuta la echilibrarea gustului si pastrarea unor note mai putin astringente.
Desfacerea frunzelor in timpul infuzarii este una dintre placerile simple si relaxante pe care acest ceai vi le poate oferi, cu conditia sa ii oferiti un vas suficient de mare. O alta este, bineinteles, gustul, cu notele specific cremoase, cu finetea delicata a texturii si cu mirosul imbietor, laptos, foarte putin floral. Ceaiul permite infuzari multiple si parfumul specific va invalui primele 3 infuzii, devenind progresiv mai putin pregnant. In mod traditional se infuzeaza in vase de lut, din renumita regiune Yixing.
MILKY OOLONG - BENEFICII
Asemenea altor sortimente de ceai, Oolong-ul a atras atentia cercetatorilor, ce au incercat sa compare calitatile sale cu ale ceaiurilor verzi si negre, cu care are atatea in comun, insa de care il si diferentiaza o multime de aspecte.
Un studiu al oamenilor de stiinta de la Universitatea de Medicina din Tukushima, Japonia, publicat in Jurnalul Investigatiilor Medicale, releva ca femeile ce consuma Oolong imediat dupa masa au arderi cu 10% mai intense, ceea ce face acest sortiment mai eficient in curele de slabire decat ceaiul verde, ce accentueaza intensitatea proceselor metabolice cu doar 4%.
Un alt studiu, care insa viza consumul ceaiului Oolong inainte de masa a fost efectuat la Centrul de Cercetare Suntory din Osaka, Japonia. Acest studiu a constatat ca daca consumam cu 15 minute inainte de masa Ceai Oolong, acesta va reduce cresterea nivelului de insulina datorata cantitatii ridicate de carbohidrati din unele mancaruri, reducand astfel efectul negativ asupra siluetei pe care il au aceste mancaruri.
Dr. Kenichi Yanagimoto si colegii sai de la Universitatea din California au publicat un studiu ce arata ca dupa 15 zile de consum regulat de Ceai Oolong, numarul de radicali liberi detectati in corp scade cu pana la 50%, rezultand in mai putine probleme cu tenul si o diminuare sesizabila a unor defecte ca riduri, pete, alunite...
Tot in Japonia, la Universitatea de Stomatologie din Osaka, un studiu a relevat efectul benefic al ceaiului Oolong in prevenirea formarii tartrului, contribuind astfel la sanatatea dentara si nu numai, deoarece s-a demonstrat ca o igiena orala corespunzatoarea are un impact benefic asupra intregului sistem imunitar.